Myeliinin merkitys
Hermoimpulssien välittymistä muihin elimistön osiin nopeuttaa myeliiniksi kutsuttu aine, jota on useimpien hermosäikeiden ympärillä. Myeliinikato voi hidastaa tai jopa estää impulssien välittymistä, mikä aiheuttaa lukuisia oireita.
Hermosolut välittävät impulsseja
Hermosoluissa on pitkät, ohuet, joustavat säikeet impulssien välittämistä varten. Impulssit ovat sähköisiä signaaleja, jotka kulkevat hermoa pitkin. Hermosäikeiden pituus mahdollistaa impulssien välittymisen kaukana toisistaan sijaitsevien elimistön osien välillä, kuten selkäydin ja jalan lihakset.
Myeliini nopeuttaa impulssien välittymistä
Useimpia hermosoluja ympäröi myeliiniksi kutsuttu rasvakerros. Se nopeuttaa impulssien kulkemista. Myeliinikerroksessa on tietyin välein katkos, jota kutsutaan Ranvier’n kuroumaksi.
Impulssi hyppää kuroumasta toiseen, mikä saa impulssit kulkemaan nopeammin kuin jos ne kulkisivat koko matkan pitkin hermosäiettä. Hermosäikeiden myeliinin avulla signaali voi kulkea yli 100 m/s eli yhtä nopeasti kuin nopeimmat kilpa-autot.
Myeliinikato aiheuttaa hyvin monenlaisia oireita
Jos hermosäiettä ympäröivä myeliinieriste vaurioituu tai tuhoutuu, hermoimpulssien kulku hidastuu tai voi estyä kokonaan. Impulssi joutuu kulkemaan koko matkan pitkin hermosäiettä, mikä kestää kauemmin kuin jos se hyppäisi kuroumasta toiseen.
Myeliinikato voi myös aiheuttaa oikosulkuja tai estää hermoimpulssien välittymisen. Aluetta, jolla myeliini on selvästi tuhoutunut, sanotaan plakiksi.
Jos vauriot hidastavat hermoimpulssien välittymistä tai estävät sen, tulee monenlaisia oireita, kuten aistihäiriöitä (esim. näön hämärtyminen), koordinaatio-ongelmia, liikkumisvaikeuksia ja muita toimintahäiriöitä (esim. virtsarakon hallintaan liittyviä).
